事務局Shinです。最近、息子（帰国子女・小学校低学年）の読む本を、自分も読んで、親子の会話のネタにしつつ、自分も勉強するということを意識してやってます。今回は、そんな中で出会った本をご紹介。
Jeff Kinney作の"Diary of a Wimpy Kid"です。
最近息子が夢中になって読んでいるシリーズの第1作なのですが、このシリーズ、アメリカの小、中学生に絶大な人気を誇っており、64か国語に翻訳されシリーズ総計2億冊が売れているそうです。映画化もされています。
この第一作の出版は2007年ですが、オンラインで無料公開されています。今もこちらで読むことができるので、のぞいてみてください。
https://www.funbrain.com/books/diary-of-a-wimpy-kid/page/1
ちなみにこちらが第一作の日本語版です。その名も「グレッグのダメ日記」。日本語版もかなり人気があるようです。
さて、この本は、タイトルの通り、主人公の中学生、Greg君の日記の形式をとった物語。フォントが手書きっぽくって、最初は違和感があったけど、すぐになれます。また、また随所にゆるいGreg君によるイラストも挟まれて、分量も見た感じほどありません。
wimpyには「弱虫な、意気地なしの」という意味ですが、話を読むと決してそんなことはなくて、やることがいつも、裏目に出てしまう、「残念な」Greg君という感じです。
アメリカのMiddle School（日本でいう中学校＆高校）が舞台ですが、国は違うとはいえ、子供のちょっとおバカだけど、面白い「学校あるある」が満載で、なんだか懐かしい感じさえします。
例えば、校庭のバスケットコートに、何ヶ月も前から、チーズがへばり付いている、という件。触ってしまったら、他の誰かにそれを付けるまで、汚れた奴扱いされてしまう。触られても、汚れないようにするには、指を交差させておかなきゃいけないという仕組み。こういうの、あったなぁ（小学校で、だけど）。ちなみに、これは本の冒頭で出てくるのですが、後半の大事な伏線になっていて、意外とイイ話に展開していきます。。
他にも、随所に笑える小ネタが仕込んであって、飽きません。
僕が好きだったのは、子供たちに自主学習させるクラスが新たにできて、男子は、どんなロボットが欲しいかという、構想を練ることになったという話。ロボットは汚い言葉を話してはいけないはず、という議論から、NGワード（罵り系ですね）を紙に書き出していたところ、様子を見に来た先生が、その紙を読み上げて、クラスが取り止めなってしまった、というオチですが、結構ツボでした。
英語的には、知らない単語や表現がたくさん。学校の教科書や受験では決して出てこないけど、アメリカ人なら子供でもみんな知ってるような、話し言葉が多いんですね。これは日記という形式ならでは。
読み飛ばしても、意味はわかりますが、気になる表現は調べながら読むと、とても勉強になります。
例えば、体育でレスリングをやることになった際に、体をマッチョに鍛えようかと考えるGreg君の一言。
"I figure if I bulk up now, it could actually come in handy down the road"
"bulk up" は「筋肉をつける」、"come in handy"「役に立つ」、 "down the road"「今後」という意味ですが、いずれも、学校英語／受験英語ではなかなか出てこない表現です。
ちなみに、"down the road"は最近まで僕も知らなかったんですが、日常会話でも頻繁に耳にします。
ウチの息子は、すらすら読んでるけど、わからない単語は読み飛ばしているんだと思います。なので、笑える場面も全部理解できているわけではなさそう。でもそれでいいんです。
英語の本を自然に読めるって、すごくハードル高いことだけど、それができるようになれば、日本に帰国しても、英語力の維持の大きな助けになるはずですからね。
現時点で15冊出ていて、長く楽しめそうな、このシリーズ。この年末年始には、Book2に挑みたいと思います。
＜ご参考＞